Salsę początkowo określano różnymi nazwami, np. cha-chą, son montuno, changui, charangą czy guariją, jednakże dziś jest jednoznacznie kojarzona ze swoją nazwą. Istnieje wiele jej odmian, wynikających z wpływów lokalnych tańców, np. na Kubie połączenie rumby z tańcem son zaowocowało kubańską odmianą salsy, a w Portoryko taniec ten powstał jako pochodna lokalnych wpływów muzycznych. Jak salsa przeniknęła do Stanów Zjednoczonych? Oczywiście za sprawą emigrantów z Ameryki Południowej, którzy razem ze sobą zabrali swoją wielką pasję i miłość do tańca oraz muzyki. Taka różnorodność wpływów sprawiła, że w ramach salsy wyodrębniło się wiele stylów, które różnią się między sobą krokami podstawowymi, sposobem prowadzenia partnerki, geometrią ruchów tanecznych, różnorakimi elementami solowymi, wstawkami akrobatycznymi, a nawet umiejscowieniem kroków w rytmie (na 2 lub na 1). Wspomniane wstawki solowe są określane mianem shines lub shine steps (z angielskiego oznacza to dosłownie „lśniące kroki”), co podkreśla popisową rolę tych kroków. Shine steps pojawiają się głównie w północnoamerykańskich stylach salsy, w momencie gdy wszystkie instrumenty przestają grać, a pozostaje jedynie sekcja rytmiczna. Tancerz, w rytm uderzeń instrumentów perkusyjnych, podkreśla swoje kroki i skupia uwagę całego parkietu na sobie.